La première exposition nationale a eu lieu à Zurich en 1883. D'autres ont eu lieu en 1896 à Genève, en 1914 à Berne, en 1939 à Zurich, en 1964 à Lausanne et en 2002 dans la région des Trois-Lacs à Biel-Bienne, Murten-Morat, Neuchâtel et Yverdon-les-Bains.

Les brèves descriptions des expositions nationales précédentes, la chronologie d'Expo.01/02 ainsi que le projet initial d'Expo.01 montrent comment tout a commencé.